Transhumanisme

Op deze pagina van Timur Sahin staat een vrij uitgebreide boekenlijst met transhumanistische literatuur. Interessant - en er staan een paar titels op die ik zeker nog moet lezen, al wacht ik van sommige titels (bijvoorbeeld "Citizen Cyborg") nog even op de electronische versie.

Mijn eigen lijstje zou nog de volgende aanvullingen bevatten:

Michio Kaku: Visions. Al wat ouder, maar nog steeds de moeite waard.

Frank Tipler: The Physics of Immortality. Zeker geen eenvoudig boek, maar een heel aparte kijk op onsterfelijkheid.

Robert Ettinger: Youniverse: Toward a Self-Centered Philosophy of Immortalism and Cryonics. Een wel heel apart boek van de onlangs overleden "grandfather of cryonics". Enigszins rhapsodisch geschreven veegt hij de vloer aan met een aantal zaken, zoals mind uploading en de copy paradox; down-to-earth, zoals ook zijn ideeën over cryonics. De toekomst zal uitwijzen of hij gelijk had.

Via YouTube:

An animated explanation of recent research building artificial neural networks out of interacting DNA molecules. Part I introduces the motivation, the mathematical model of a neuron, and the design of a DNA-based neural network that is capable of recalling a memory when presented with partial information. Part II introduces how to make such a DNA-based neural network in the laboratory, how it remembers four scientists and identifies one of them given an incomplete answer to a set of yes-or-no questions, and how this work could be related to the evolutionary history of intelligence.

Caltech Scientists Make Biochemical Neural Network 'Brain' from DNA Strands.

Slashdot-discussie.

Ik ben nooit zo´n gamer geweest, maar ik heb ooit Deus Ex gespeeld, vanwege de transhumanistische, om niet te zeggen cyberpunk-achtige scenes. Al jaren niet meer bijgehouden, wist niet eens dat het spel nog bestond.
Er schijnt nu een nieuw deel uit te zijn: Deus Ex Human Revolution. "Be Human, Remain Human" zegt de trailer op het laatst. Ik vrees dat het aan mij niet besteed is, maar de "Purity-First"-trailer is wel mooi.

Ik heb net, op mijn Kuehleborn-blog, een artikeltje gepost over Google+, "The Next Step in Social Networking". Behalve dat Google+ een andere aanpak heeft van het organiseren van je vrienden (in "circles"), tot nu toe het meest genoemd in besprekingen van het nieuwe SN, is het misschien nog niet echt een grote stap voorwaarts na FaceBook - of het zou de "Huddle"-functie moeten zijn.
Nee, dan Ebocloud! Een fictief Social Network uit het gelijknamige boek van Rick Moss.

The Singularity may arrive through robots, computers, or bioengineering…or it might be created by Facebook. Ebocloud, the debut novel from Rick Moss, is set in a not-too-distant future where a fictional social network is responsible for slowly knitting lives together. - bespreking van het boek door Aaron Saenz op Singularity Hub

Ik ben het boek nu aan het lezen en ben ongeveer op 2/3. Bij het lezen overviel mij de volgende overweging: toen ik voor het eerst in contact kwam met Transhumanisme werden de ideeën overal weggehoond. Steeds meer wordt duidelijk - al is het maar door oprichting van conservatieve denktanks als bijvoorbeeld het Rathenau-Instituut en de discussies over de ethiek van "Human Enhancement" - dat die ideeën vooral heel visionair waren: transhumanisten waren hun tijd gewoon ver vooruit!
Nanotechnologie bijvoorbeeld is inmiddels een heel normaal woord geworden, dat te pas en vooral te onpas wordt gebruikt. Levensverlenging en stamceltherapie, allemaal zaken waarvan niemand meer overtuigd hoeft te worden dat, voor zover het op dit moment nog niet mogelijk is, het over niet al te lange tijd mogelijk zal zijn.
Hooguit Cryonics (invriezen na je dood in de hoop dat toekomstige technologie je kan reanimeren) en Mind Uploading vragen nog een buigzame geest. Transhumanisme is mainstream geworden en ik vraag mij geregeld af in hoeverre het zin heeft mijzelf nog Transhumanist te noemen - althans als ik mij zou willen onderscheiden.
"Human 2.0" is misschien toepasselijker, maar dat geldt eigenlijk voor iedereen die in harmonie met technologie leeft. En wie doet dat niet?. Wie is er nog niet 24/7 "connected"? En uiteraard niet, zoals ik vijftien jaar geleden nog dacht, via je computer, een apparaat dat inmiddels nog net niet ouderwets te noemen is en dat je opstart zodra je opstaat, waarna je inlogt om je e-mail te checken, maar via je smartphone of tablet. Wat Michio Kaku in "Vision's" "Ubiquitous Computing" noemt. Je kunt de hele dag overal ter wereld je Facebook-status updaten of via Twitter kwebbelen met wie het ook maar horen/lezen wil.
Ebocloud zet de volgende stap: gebaseerd op de ideeën van scifi-schrijver Kurt Vonnegut die weer was geïnspireerd door de Ebo stammencultuur van Nigeria, word je, zodra je je aanmeldt bij het netwerk lid van een soort familie van "Ebo-cousins" (wellicht vergelijkbaar met Google+'s "Circles", waarin je door altruïsme "kar-merits" (een soort karma-punten (Google's +1?) kunt verdienen. Door een Eboink - een tatoeage - laat je IRL zien bij welke "tribe" je hoort, maar dat verandert zodra de dToo wordt ingevoerd: een digitale Tatoo.

"The dToo represents a convergence—or a coming together—of cutting edge sciences. It combines fields of knowledge in unprecedented ways. Preeminent scientists, such as Dr. Kim here, are contributing in about fifteen specialties of neurological science along with, of course, data analytics, cognitive psychology, behavioral sociology, photovoltaics ... And, well ...
"Holodermography.” Camilla referred to the first bullet item. “Yes, it’s a new word. The dToos use a sort of 3-D printing process. We apply extremely thin sheets of polymer film, or substrates, one layer at a time. The bottom layer makes the connections with your nervous system. It's actually a conductive polymer coating that weaves its way into implanted tissue. On a molecular scale, you would see nanotubes that seek out and latch onto the nerve endings. Then, the second substrate … Yes?"
Stan was shaking in his seat with his hand raised, like a schoolgirl needing a lavatory pass.
"I'd like to ask Dr. Ernesto a question, just because I think he's cute and needs to participate more in class. I can now use nanotube in a sentence, which gives me a little tickle. But what is a substrate exactly?" He put his index finger up to his pursed lips.
Camilla folded her arms and turned to Kim, who had frozen, his unblinking eyes on Stan. Then, as if a switch had been triggered, Kim spoke in a rapid monotone.
"A substrate in its most basic definition is a medium that provides the surface upon which something is deposited or etched. One example would be a silicon wafer in a microprocessor's integrated circuit. In the dToo, the substrate binds with the enzyme-active site and an enzyme-substrate complex is formed."
Then he stopped.
"Cool," said Stan, somewhat dazed. "It's like having Wikipedia in the room.”
Camilla’s eyebrow was raised to Stan as if to ask if he had learned his lesson. “So then, about the second substrate layer … this is a binding layer, which sounds mundane but is quite significant. The first layer, again, is the connection with your neural pathways. The third is the foundation layer for the dToo's integrated circuitry. So in the second layer we have, in effect, the B-C-I, or brain computer interface. This truly evolutionary advancement in the human/computer relationship comes down to a substrate layer just a few molecules thick."
(...)
"In other words, since we can't hope to replicate the processing power of the mind with our programming, we let the mind do it and monitor what we need in very narrow windows. That means you need a broad platform—you need access to a broad array of brain and neural activity—but you only sample what you need.
"So I knew I was after a neurolink or neural interface."
He stopped. Apparently he had answered my question.
"Neurolink ... that’s the dToo. Did you come up with that idea?"

De dToo stelt de gebruiker in staat via een soort zesde zintuig onmiddelijk contact te hebben met zijn Ebo-cousins en hun gevoelens en behoeften.

Het opgaan van je individualiteit in de "Cloud" is wel vaker beschreven in de sciencefiction (bijvoorbeeld "Tomorrow and tomorrow" van Charles Sheffield), maar naar mijn mening niet zo geloofwaardig als hier. "Ebocloud" is sciencefiction, maar wel scifi die heel dichtbij is; op korte termijn vind ik het scenario een stuk realistischer dan uploading zoals dat bijvoorbeeld in Greg Egan's "Zendegi" (overigens ook een erg goed boek) wordt geschetst.
Link: Interview Michael Anissimov met schrijver Rick Moss.

In vervolg op het event "The Future of the Singularity" van de Club of Amsterdam, organiseert een kleine kerngroep van de Nederlandse Singularity-beweging een vervolg waarbij we meer tijd hebben om dieper op de materie in te gaan.
Dat vervolg is op vrijdag 24 juni in de locatie Nutrecht in Utrecht. Deze plek is goed te bereiken via auto en openbaar vervoer.
Sprekers zijn: Paul Epping, Stephan Verveen en Henny van der Pluijm.
Exacte locatie:
Adres: CAB-Rondom 100 (Dit is de echte naam). De locatie is in Utrecht vlak naast station Zuilen. Er is ook ruime parkeergelegenheid. Plaats: Utrecht
Meer informatie kunt u hier vinden.

(Via de Transcedo Website)
Het is al een tijdje wat stil bij Transcedo, de vereniging van transhumanisten in Nederland die ooit (in 1998) de eerste Transvision-bijeenkomst organiseerde.
Mogelijk gaat daarin binnenkort verandering komen: zaterdag 2 april komt een aantal transhumanisten bij elkaar in Den Haag om het Nederlands Transhumanisme weer nieuw leven in te blazen. een voorlopige agenda is hier te vinden.

Via Kickstarter:

Synthetic Biology is a new approach to genetic engineering. It can make E. Coli bacteria smell like fresh rain, turn sunlight into gasoline, make concrete buildings heal themselves, or goats produce spider silk in their milk. These are strange technologies certainly, but these examples help demonstrate what is possible and already happening with the tools of synthetic biology.
The goal of this project is to provide an even-handed and engaging survey of current genetic engineering, and in particular, this emerging field of synthetic biology. While there is still some ambiguity about the precise definition, synthetic biology seems to always point at a new perspective in the field of genetic science. This new perspective comes from engineers turning their attention from other fields towards biological sciences and the structures of DNA. They see DNA as programmable code, cells as systems built of genetic circuits, and biology as a platform from which manufacturing systems can be created.
The film will follow the ten year history of this new idea and will explore the basic science of molecular biology, which allows for an understanding of how the technology works. This creates a framework for a look into how industrial technologies develop and mature, how scientific investigation is adapted by engineering, and what exactly the difference between science and engineering is. It also raises questions about how life is defined, where ethical boundaries ought to be established, and how controllable or wild nature really is.

Via ScienceBlog:

Engineers have developed a new type of microchip muscle stimulator implant that will enable people with paraplegia to exercise their paralysed leg muscles.
It is the first time that researchers have developed a device of this kind that is small enough to be implanted into the spinal canal and incorporates the electrodes and muscle stimulator in one unit. The implant is the size of a child’s fingernail.
The Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) project is being led by Professor Andreas Demosthenous from University College London. It includes engineers from Freiburg University and the Tyndall Institute in Cork.
“The work has the potential to stimulate more muscle groups than is currently possible with existing technology because a number of these devices can be implanted into the spinal canal”, said Professor Andreas Demosthenous. “Stimulation of more muscle groups means users can perform enough movement to carry out controlled exercise such as cycling or rowing.”
The devices could also be used for a wide range of restorative functions such as stimulating bladder muscles to help overcome incontinence and stimulating nerves to improve bowel capacity and suppress spasms.

Lees verder op ScienceBlog.
Press release op Engineering and Physical Science Research Council (EPSRC)

Via Gizmag:

Festo, the automation company that designed the bionic penguin and its robotic stablemates – AirRay, AquaRay, AirJelly and AquaJelly – has found another natural model in its latest application of biomimicry – the elephant's trunk.
Festo's Bionic Learning Network research program focuses on mechatronic and bionic concepts using nature as a model. Here's a look back at the concepts created by the company in recent years along with the latest examples of how this approach is leading to improvements in industrial automation systems.

Lees meer op Gizmag.
Video's:
The Bionic Handling Assistant - "Deutscher Zukunftspreis 2010" en AquaJelly.

Via NewsDaily:

Injecting stem cells into injured mice made their muscles grow back twice as big in a matter of days, creating mighty mice with bulky muscles that stayed big and strong for the rest of their lives, U.S. researchers said on Wednesday.
If the same applies to humans, the findings could lead to new treatments for diseases that cause muscles to deteriorate, such as muscular dystrophy.
It may even help people resist the gradual erosion of muscle strength that comes with age, Bradley Olwin, of the University of Colorado at Boulder, and colleagues reported in the journal Science Translational Medicine.
"This was a very exciting and unexpected result," Olwin, who worked on the study, said in a statement.
"We found that the transplanted stem cells are permanently altered and reduce the aging of the transplanted muscle, maintaining strength and mass."
Olwin's team experimented on young mice with leg injuries, injecting them with muscle stem cells taken from young donor mice.
Stem cells are unique in that they can constantly renew themselves, and form the basis of other specialized cells.
These cells not only repaired the injury, but they caused the treated muscle to increase in size by 170 percent.
Olwin's team had thought the changes would be temporary, but they lasted through the lifetime of the mice, which was about two years.

Lees verder:
Vergelijkbare artikelen op NewsDaily:

• UK starts world's first stroke stem cell trial

• StemCells plans chronic spinal cord injury trial